En los tiempos en que se aparece la Virgen aquella
región de España tiene ya una larga historia. En el año 25 a. de JC. los
romanos ya habían fundado a orillas del río Anas (hoy Guadiana) la ciudad de Emérita
Augusta que con el tiempo fue capital de la región Lusitana y probablemente la
ciudad mas importante de la Hispania Romana. La fe cristiana arraigó en ella
desde los primeros tiempos y entre los mártires de aquellas primeras
persecuciones sobresale Santa Eulalia de Mérida, martirizada el 10 de diciembre
del 304. Su fama se extendió no solo a la época romana sino a la España
visigótica de modo que a ella, junto a la Virgen de Covadonga se encomienda D.
Pelayo en sus primeras batallas de la Reconquista. Mérida es durante la época
visigótica sede arzobispal de gran importancia y Cáceres luchó con San
Hermenegildo contra el rey Leovigildo, antes de la conversión de los visigodos
al catolicismo. En el año 713 la región comienza a ser ocupada por los musulmanes
que fundan en el año 875 nuevas ciudades como Badajoz, dependientes del
califato de Córdoba. Aunque desde el siglo XI se dan acciones de reconquista,
no es hasta el año 1225 cuando Alfonso IX junto con las Órdenes militares de
Santiago, Templarios y Alcántara conquistan definitivamente la región,
comenzando por Mérida, y la incorporan al Reino de León. Por entonces ya se
denomina Extremadura (extrema y dura), aunque eclesiásticamente es
territorio que hasta el día de hoy en su zona oriental
de Guadalupe, pertenece a la diócesis primada de Toledo.
En aquellos momentos,
terminada una época de más de tres siglos de dominación musulmana, los
pobladores cristianos ocupan poco a poco el territorio especialmente por
emigración desde el Norte y Centro de España. Son tierras de pastores y muy
estimadas para la caza mayor por nobles y reyes. Entre otras especies en sus
bosques abunda el oso y el lobo.
La
toponimia del lugar de la aparición, como se ha dicho, da origen al nombre de
laadvocación. Sin embargo conviene reseñar que el río Guadalupejo tiene como
afluente inmediatamente antes del lugar en el que aparece la imagen el Arroyo
del Águila. Esta coincidencia lleva a pensar de nuevo en el Apocalipsis y su
autor, representado mediante ese símbolo.
La preeminencia que
pronto alcanza Guadalupe sobre otras advocaciones marianas en la región, hace
que la idiosincrasia de las gentes de la región tomen el lugar como punto de
referencia e identidad. En él se construye una primera ermita que pronto se
transforma en iglesia y santuario arropado por privilegios reales y
eclesiásticos de primera magnitud, acordes con las gracias que Dios dispensa allí
abundantemente por medio de la Virgen. Cien años más tarde la orden Jerónima se
hará cargo del cuidado del sitio. Construye un monasterio en cuyas dependencias
florecerá el arte, la cultura y las obras de caridad. Allí se juntan obras
pictóricas de primer nivel mundial junto con avances en la medicina y la
farmacia pioneros de la ciencia en su tiempo. El lugar se convierte en término
de peregrinaciones de toda Europa y las gentes de la región forjarán de este
intercambio un carácter universal que dos siglos más tarde suministrará
numerosos descubridores del nuevo mundo y conquistadores de nuevas tierras no
sólo para la Corona de España, sino para la fe católica. Como en el caso de
Hispalis, la Virgen de Guadalupe hace que su entorno no sea un lugar cualquiera
sino que lo convierte en centro de fe y cultura. Adicionalmente en este momento
de la historia, facilita que las gentes de aquella región crezcan en actitudes
que servirán para la expansión de la fe en una nueva tierra aún dominada
por la cultura pagana.