La advocación de Nuestra Señora de Guadalupe tiene como referentes principales dos imágenes de la Virgen María de épocas históricas muy distantes y los correspondientes relatos sobre las circunstancias especiales de su aparición. La primera de las imágenes es una talla que se descubre enterrada hacia el año 1322 en Extremadura en las orillas del río Guadalupejo. La persona a quien la Virgen muestra el lugar es un pastor de vacas de nombre Gil de Santa María o Gil Cordero, casado y con varios hijos. La segunda imagen se imprime milagrosamente, en 1531 en  la ciudad de México, sobre una pieza de vestir tipo poncho indio, como resultado del desarrollo de la aparición. La persona que sirve de instrumento para los hechos que culminan con la estampación de la imagen es un indio de 48 años, de nombre Juan Diego, de pobre condición social, viudo, y hoy en día santo.

El relato de los hechos de ambas apariciones es sumamente importante para comprender la totalidad del mensaje que Nuestra Señora quiere transmitir a través de esta advocación suya.  En Extremadura la historia se contiene en diversos códices de la época conservados principalmente en el Monasterio de Guadalupe y en la Biblioteca Nacional de España. Los hechos de México, dos siglos posteriores, se narran en diversos documentos de la época, entre los que destaca por su belleza y fidelidad el Nican Mopohua, escrito en vida de Juan Diego en la lengua nahuatl de los aztecas. En anexo se ofrecen una compilación histórica realizada en 1743 en español antiguo sobre los sucesos de Extremadura  y una de las mejores traducciones al español del texto original azteca. 

Adicionalmente existen imágenes de Nuestra Señora con la advocación de Guadalupe en todos los países de América, en las islas Canarias y en otros lugares de Europa y Asia. Aunque algunos de los orígenes de estos santuarios se deben a circunstancias también milagrosas, la mayoría surgen como deseo de extender la devoción de las dos imágenes primitivas. Hoy día, la manifestación popular más conocida de la advocación es la del santuario de Ciudad de México. Sin embargo, para realizar las elaboraciones de este libro nos basamos en ambas manifestaciones históricas como único modo de comprender el sentido completo y profundo de la advocación de Guadalupe.