A comienzos del siglo XX, durante la Guerra Cristera de México la imagen original de la tilma fue ocultada y puesta bajo custodia de la familia de Luis Marguía entre el 31 de julio de 1926 y el 18 de junio de 1929, siendo sustituida por una copia de calidad en la Basílica. Tres años antes de esta circunstancia, el 18 de Mayo de 1923 el fotógrafo Manuel Ramos había tomado una fotografía oficial en blanco y negro del rostro del original de la tilma. Cuando en 1930 se volvieron a hacer nuevas fotos se apreciaron importantes cambios entre las fotos de ambas fechas, que daban a la figura un aspecto mestizo que no tenía anteriormente.

         Esta manipulación, es un hecho más que continúa la larga línea histórica citada en varias ocasiones en estas páginas, de intentar romper con la tradición anterior de la advocación de Guadalupe a través de remarcar el indigenismo en las circunstancias de la aparición. No es distinto el fondo subyacente en esta modificación pictórica de la actitud que intenta justificar un nombre diferente de Guadalupe o de la de utilizar la imagen de la Virgen como icono nacionalista. La advocación de Guadalupe es universal y se comprueba que el rostro milagrosamente impreso en la tilma es mucho más bello en la fotografía de 1923 que en la actual. Por ello no extraña que existan diversos esfuerzos en curso para recuperar la figura original[1] ahora alterada, como el que mostramos en la siguiente figura.

[1] Véase http://www.originalguadalupe.com/ y http://deigenitris.galeon.com/

La talla se pensaba que estaba labrada sobre madera de encina propia de la región extremeña. Sin embargo, en un análisis realizado en 1967 se comprobó que el soporte es madera de cedro. Antes del descubrimiento de América este tipo de madera noble era propia del Líbano, Turquía, Chipre, el Atlas norteafricano y el Himalaya. Dadas las circunstancias de incomunicación de los cristianos con el norte de África en los siglos anteriores a la aparición en Extremadura y la lejanía de la India, restan como posibles áreas para el suministro del material en que se esculpe la imagen las que concuerdan con la historia de su procedencia de Jerusalén y Bizancio.

En el Antiguo Testamento la madera de cedro es utilizada como material noble en la construcción del templo, tanto en el de Salomón[1] como en el que reconstruye Zorobabel a la vuelta del destierro en Babilonia[2]. También se incluye la madera de cedro en los rituales de purificación de los leprosos que se curan[3] y simbólicamente se compara la altura que alcanza este árbol con el justo que crece como un cedro del Líbano[4].

[1] 1 Reyes 5, 24
[2] Esdras 3, 7
[3] Levítico 14, 4
[4] Salmo 92, 13